Neuchâtel : un colosse scientifique au socle fragile

Que cache la grande coupole de l’ancien Observatoire cantonal de Neuchâtel ? Si l’institution, fondée en 1858 pour soutenir l’industrie horlogère, est bien connue, rares sont celles et ceux qui savent que le pavillon Hirsch, construit entre 1909 et 1912, abrite une lunette équatoriale exceptionnelle et que cet objet montre aujourd’hui des signes de fragilité. Comment préserver des instruments scientifiques centenaires ? Neuchâtel peut compter sur un pôle de compétence unique, la Haute École Arc Conservation-restauration. L’une de ses missions : étudier la lunette astronomique de l’Observatoire pour comprendre les mécanismes d’altération – corrosion, moisissures – et mieux protéger cet objet. Son objectif : définir des actions concrètes, comme la stabilisation de la couche polychrome du triple réfracteur Zeiss, et imaginer des solutions durables de conservation. Un volet inédit, mais essentiel, de la préservation du patrimoine lié à la mesure du temps.

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