Philippe Suchard (1797 - 1884)

Un entrepreneur neuchâtelois à l’esprit pionnier
Né à Boudry en 1797, Philippe Suchard se forme au métier de confiseur auprès de son frère à Berne. Après un voyage aux États-Unis en 1824, il ouvre une confiserie à Neuchâtel en 1825. Une année plus tard, il installe une fabrique de chocolat dans le vallon de Serrières, où la force de l’eau permet d’actionner les machines nécessaires à la production.

Cette petite fabrique est à l’origine d’une aventure industrielle qui marquera durablement Neuchâtel. Au fil des décennies, Suchard se développe bien au-delà de Serrières et contribue à transformer profondément le quartier, son urbanisme et sa vie sociale. Le nom de l'entreprise connaîtra par la suite un rayonnement international.
Mais Philippe Suchard ne se résume pas au chocolat. Entrepreneur infatigable et grand voyageur, il multiplie les projets et les expériences. Dès 1834, il se lance notamment dans la navigation à vapeur sur le lac de Neuchâtel. Il s’intéresse aussi à la soie, à l’asphalte du Val-de-Travers et à la navigation fluviale entre Bâle et Rotterdam. À 76 ans, sa curiosité le pousse encore à entreprendre un tour du monde.

Deux siècles après la création de sa chocolaterie, l’empreinte de Philippe Suchard reste visible dans le Pays de Neuchâtel. Patrimoine industriel de Serrières, navigation, paysages et lieux liés à son histoire permettent aujourd’hui de partir sur les traces d’un homme qui fut l’un des grands pionniers de son époque.